San Felipe se convirtió en municipio en 2021, pero su alma sigue siendo la de un pueblo de pescadores que creció entre el desierto y el Golfo de California. Hoy, con poco más de 17 mil habitantes censados, recibe cerca de 273 mil visitantes al año que llegan buscando algo que no encuentran en las ciudades: espacio, silencio y la promesa de que el horizonte no termina en un muro de concreto. La emoción que despierta no es la del parque de diversiones, sino la de quien sabe que cada curva del camino puede regalarle un paisaje distinto.
El destino se encuentra a tres horas por carretera desde Mexicali, sobre una ruta que fue pavimentada entre 1948 y 1951 y que hoy sigue siendo la arteria principal de acceso. Desde entonces, el pueblo pasó de ser un embarcadero de 300 habitantes en 1930 a una cabecera municipal con identidad propia. La carretera no solo conecta puntos en el mapa: une dos mundos, el del valle agrícola y el del mar, y quien la recorre siente cómo el paisaje cambia de verde a dorado antes de que el Golfo se asome por primera vez. Pero el asfalto es solo el comienzo de la historia.
El verdadero San Felipe se descubre cuando las llantas dejan el pavimento. Las rutas todoterreno atraviesan dunas que parecen hechas de azúcar morena, caminos rocosos que retan la suspensión y senderos costeros donde el mar y el desierto se dan la mano. Los amantes del off road llegan con sus RZR, Jeeps y vehículos 4×4 para recorrer terrenos que cambian de escenario cada cinco kilómetros, como si alguien hubiera cambiado de canal en la televisión del paisaje. Lo curioso es que esta pasión no es un capricho reciente: tiene raíces que se hunden décadas atrás.
En el Chenowth Legacy Museum, ubicado al sur del poblado, se guarda la memoria viva de una cultura que transformó el desierto en pista de carreras. El museo exhibe vehículos históricos, fotografías, trofeos y piezas que cuentan la evolución del off road en Baja California, una disciplina que convirtió a la región en referente internacional. El nombre Chenowth aparece ligado a la Baja 1000 y la NORRA 1000, competencias donde el polvo del desierto se mezcla con la leyenda. Quien entra a ese espacio sale con una pregunta en la cabeza: ¿cuántas historias más quedan enterradas bajo esa arena?
Las playas de San Felipe no son todas iguales, y eso es precisamente su virtud. Playa Las Almejas, al norte, despliega 800 metros de arena fina y dorada salpicada de pequeños restos de conchas que le dan una identidad inconfundible; sus aguas cristalinas y poco profundas invitan a nadar, hacer snorkel o simplemente caminar sin rumbo. Más cerca del centro, Playa San Felipe mezcla la vida local con la oferta turística: pescadores que llegan con la captura del día, restaurantes donde el ceviche se sirve antes de que el cliente termine de pedirlo, y atardeceres que pintan el cielo en tonos que no tiene sentido intentar describir con palabras. Pero hay rincones donde el tiempo parece haberse detenido por completo.
Playa Hermosa y Playa El Porvenir funcionan como el balcón de tu casa cuando necesitas aire: amplias, tranquilas, sin la presión de la multitud. Son extensiones de arena donde el único ruido es el vaivén de las olas y el viento que mueve las ramas de los cardones. Aquí la aventura no exige velocidad; exige detenerse. El contraste entre el silencio de estas playas y el bullicio de las zonas urbanas es como pasar de un mercado de la Merced a una sala de conciertos vacía: el mismo espacio, dos universos distintos. Y para quien busca algo aún más específico, existe un lugar donde el desierto y el mar firman una tregua.
En Campo Cantu Cove, la línea entre costa y desierto se borra hasta confundirse. Es un escenario diseñado para quienes quieren explorar en vehículo todoterreno sin alejarse demasiado del mar, un equilibrio que pocas zonas del país logran ofrecer. La zona permite recorridos que van desde escapadas de medio día hasta aventuras de varios días para quienes deciden adentrarse en el territorio con tienda de campaña y provisiones. La pregunta no es si San Felipe tiene algo para ofrecer, sino cuántos días le vas a dedicar para descubrirlo todo.
Más allá de la tierra firme, el Golfo de California abre otra dimensión de la experiencia. Navegar sus aguas con la brisa como única compañía permite ver el desierto desde un ángulo que pocos contemplan: una franja dorada que se despliega hasta donde alcanza la vista. La pesca sigue siendo pilar económico del lugar; en 2009, San Felipe concentró el 89% del valor de producción pesquera del municipio, con el camarón a la cabeza. Los restaurantes del malecón sirven ese producto horas después de que sale del agua, una cadena de frescura que no necesita intermediarios. Sin embargo, el destino enfrenta un reto que no se resuelve con buena voluntad.
La estacionalidad golpea con fuerza: los campos para casas rodantes alcanzan su máxima ocupación de octubre a marzo, pero el resto del año su uso cae drásticamente. Esto genera empleos temporales, rotación constante y una economía que respira a compás del calendario turístico. El Plan de Desarrollo Urbano del Centro de Población de San Felipe 2030 reconoce que la diversificación es urgente: ecoturismo, turismo científico y una mejor integración entre la comunidad local y los residentes extranjeros —estimados entre 5 y 7 mil— son apuestas pendientes. La buena noticia es que el territorio ya tiene todo lo necesario para dar el salto.
